Die Wurzeln der makrobiotischen Ernährung liegen in den Klostern der Zen-Buddhisten. Schon vor Jahrzehnten ist der Trend in die westliche Welt hinübergeschwappt: Eine Hochzeit erfuhr die Ernährungsphilosophie in den Siebzigern und Achtzigern.

Die Reichweite der Auswirkung makrobiotischer Ernährung ist sehr umstritten. Fest steht, dass makrobiotische Ernährung in der Reinform mit all ihren harten Vorschriften nirgendwo mehr Einzug hält. Diese Vorschriften besagen unter anderem, dass die Nahrungsvielfalt mit der Zeit immer mehr eingeschränkt werden soll, bis nur noch Getreide auf dem Menü steht.
Trotzdem sind die Richtlinien heutzutage noch immer hart; in der Küche ist äußerste Genauigkeit bei der Zubereitung der Speisen geboten. Befürworter sehen in makrobiotischer Ernährung eine Hoffnung für an Aids erkrankte Menschen, versprechen Linderung bei Allergien und eine besondere krebsvorbeugende Wirkung. In den Vereinigten Staaten ist es verboten, sich makrobiotisch zu ernähren, nachdem es zu mehreren Todesfällen in Zusammenhang mit makrobiotischer Ernährung kam. Auch hierzulande wird von den meisten Experten entschieden davon abgeraten.